Le système immunitaire de l'enfant se développe en phases où les défenses de l'enfant se renforcent et mûrissent étape par étape. Nous avons parlé de ce sujet avec Michelle Krügel. Michelle est pharmacienne, propriétaire d'entreprise, spagyriste, aromathérapeute et spécialiste dans le domaine de la naturopathie, elle accompagne des familles sur des problèmes de santé depuis de nombreuses années – également en tant que mère de trois enfants. Ensemble, nous mettons en lumière pourquoi les enfants sont particulièrement susceptibles de souffrir d'infections, en particulier à la crèche, à la maternelle et à l'âge scolaire, comment le système immunitaire se développe et quelles sont les moyens naturels de soutenir les enfants dans la vie quotidienne.
«Le système immunitaire de l'enfant passe par différentes phases de développement au cours desquelles les défenses immunitaires se mettent progressivement en place et mûrissent.»
Au fond, ces phases de l'enfance constituent un moment d'apprentissage important pour le système immunitaire. Même avant la naissance et dans les premiers mois de vie, l'enfant reçoit les premières impulsions protectrices et défensives à travers la mère, le lait maternel et la colonisation précoce du corps par des micro-organismes. Néanmoins, le système immunitaire n'est pas encore pleinement mature à ce stade. Ce n'est qu'en contact avec l'environnement – en particulier dans les établissements communautaires tels que les crèches et les écoles – que le processus de formation proprement dit commence. Là, l'enfant rencontre une grande variété de virus et de bactéries, ce qui signifie que le système immunitaire doit apprendre à reconnaître les nouveaux agents pathogènes et à y réagir de manière appropriée. Ce processus est progressif, passant d'un système de défense inné et peu spécifique à un système immunitaire plus ciblé qui fonctionne de plus en plus efficacement au fil du temps.
Les infections durant cette période ne sont donc pas un signe de faiblesse, mais font partie de ce développement. Michelle Krügel décrit ce processus de manière figurée comme un puzzle qui se met en place progressivement, ou comme un système qui réagit d'abord de manière générale puis développe des « forces d'urgence » spécialisées. L'observation de nombreux parents selon laquelle les enfants franchissent souvent de nouvelles étapes de développement après une maladie peut également être classée dans ce contexte. Pendant la récupération, le corps se régénère non seulement physiquement, mais crée aussi de nouvelles connexions neuronales dans le cerveau qui peuvent soutenir l'apprentissage, les compétences motrices et le développement. En même temps, le système immunitaire forme des cellules dites mémoire, qui peuvent réagir plus rapidement lorsqu'elles entrent à nouveau en contact avec des agents pathogènes.
Une question centrale pour de nombreux parents est de savoir combien d'infections dans l'enfance sont encore normales. On parle souvent d'environ six à douze infections par an, notamment dans les voies respiratoires ou les tractus gastro-intestinaux. Cependant, ce n'est pas tant le nombre qui est décisif que le processus : il est important que l'enfant se rétablisse bien, se développe de manière adaptée à son âge et redevienne rapidement stable entre les infections.
Un pilier important pour un système immunitaire fort dans la vie quotidienne est le mode de vie. Cela inclut, en particulier, boire suffisamment d'eau et des thés non sucrés afin que toutes les fonctions corporelles fonctionnent de manière optimale. Tout aussi importante est une alimentation équilibrée et colorée, avec des légumes, des fruits, des céréales complètes, suffisamment de protéines et une sélection alimentaire globale naturelle. L'exercice à l'air frais joue également un rôle central – l'air froid peut aussi avoir un effet positif en favorisant la circulation sanguine et en soutenant les voies respiratoires tant que les enfants ne prennent pas froid.
Le sommeil est aussi un facteur décisif. Pendant la nuit, le corps se régénère, forme de nouvelles cellules immunitaires et améliore la communication au sein du système immunitaire. En même temps, les hormones du stress sont régulées et la résistance renforcée. Un sommeil trop faible peut considérablement altérer ces processus et augmenter la susceptibilité aux infections.
Le stress a également une influence majeure sur la défense de l'enfant. Le stress à court terme fait partie de la vie quotidienne, mais il devient problématique lorsqu'il devient chronique – par exemple en raison d'une surcharge sensorielle, de la pression scolaire ou d'un stress émotionnel. Le stress émotionnel en particulier peut avoir une forte influence sur le système immunitaire. C'est pourquoi les périodes de repos conscientes sont particulièrement importantes dans la vie quotidienne : les moments sans programme, lorsque l'ennui est permis, ainsi que des rituels simples comme les promenades, les bains, les activités créatives ou la musique, aident les enfants à retrouver l'équilibre.
En plus de ces facteurs quotidiens, la naturopathie joue également un rôle important dans le soutien du système immunitaire. Des plantes comme l'échinacée sont considérées comme des plantes immunitaires classiques capables de renforcer les défenses du corps. Le sureau est particulièrement apprécié dans l'enfance, car il peut accompagner des processus physiques tels que la progression de la fièvre et la dissolution du mucus, tout en ayant un effet bénéfique sur les rhumes émotionnellement stressants. Le dompte-venin est traditionnellement utilisé principalement en lien avec les infections virales et sert à soutenir la régénération après des maladies.
De plus, les remèdes maison et la chaleur se sont révélés être un soutien précieux. Les bandages, bains de pieds, bouillottes ou applications chaudes aident le corps à mobiliser l'énergie et favorisent l'auto-guérison. Tout aussi important est la composante émotionnelle : sécurité, soin et un environnement calme.
«Les plantes telles que l'échinacée sont considérées comme des plantes immunostimulantes classiques, capables de renforcer les défenses immunitaires de l'organisme.»
En pratique, Michelle Krügel recommande également des rituels simples mais constants dans la vie quotidienne: aération régulière, petites routines matinales et nocturnes, utilisation d'huiles essentielles ou de sprays d'ambiance ainsi que des temps de récupération conscients. Ce n'est pas la perfection, mais la régularité est décisive.
La maladie infantile n'est pas seulement un revers, mais aussi un processus d'apprentissage important pour le corps et le système immunitaire. Elle favorise la résilience, la patience et le développement, et aide les enfants à sortir plus forts de ces phases sur le long terme. Ceux qui adoptent une vision globale du système immunitaire et façonnent consciemment la vie quotidienne peuvent accompagner et soutenir de manière significative les enfants dans cette phase naturelle de développement.